Neurociencia de la conciencia, una reflexión completa y actualizada en torno a la identidad humana en el contexto de los avances tecnológicos
En un momento en el que la neurociencia y la inteligencia artificial avanzan a pasos agigantados, el libro Neurociencia de la Conciencia: Una visión crítica de su abordaje científico actual (Tecnos, 2025), se presenta como una referencia fundamental para quienes desean comprender el estado actual de las teorías científicas sobre la conciencia y los retos que enfrenta la investigación en este campo.
Desde su prólogo, firmado por el presidente de la Fundación Tatiana, que ha impulsado la obra, queda clara la importancia, para resolverlo, de fomentar la investigación interdisciplinar, subrayando la necesidad de combinar filosofía y ciencia en un amplio abanico que abarca desde la neurociencia a la física, para abordar el que quizá sea el fenómeno más complejo de la neurociencia: el estudio de la conciencia humana.
Como anécdota, este libro surge de un curso online organizado por el Centro Internacional de Neurociencia y Ética (CINET), de la Fundación Tatiana, que se celebró entre enero y abril de 2023. En él participaron cerca de cincuenta alumnos de distintas etapas profesionales y disciplinas tan diversas como la filosofía, la neurociencia, las matemáticas, la psicología o la ingeniería. Las sesiones se caracterizaron por debates muy enriquecedores. A partir de esos contenidos, Javier Bernácer, director científico de CINET, redactó el texto del libro, que posteriormente fue revisado por los profesores que impartieron las clases.
Interdisciplinariedad, el gran valor añadido
Y precisamente, uno de los mayores aciertos de esta obra es su enfoque interdisciplinar. Porque no se limita a exponer teorías científicas, sino que integra perspectivas de la filosofía, la psicología, la física, la informática y la medicina. Esta combinación enriquece el análisis y permite abordar la conciencia desde múltiples ángulos, superando la fragmentación habitual en su estudio.
El libro está estructurado en varias secciones que van desde la historia y la filosofía de la conciencia hasta las teorías científicas más recientes, concluyendo con una reflexión sobre el futuro de este complejo campo de estudio. Los primeros capítulos analizan cómo la filosofía ha tratado la conciencia a lo largo de la historia, desde el dualismo cartesiano hasta los debates contemporáneos sobre experiencias subjetivas que acompañan las percepciones o sensaciones conscientes (qualia), el yo y la subjetividad. Este repaso histórico-filosófico resulta esencial para entender por qué la conciencia sigue siendo uno de los grandes enigmas de la ciencia y la filosofía.
Teorías científicas bajo la lupa
El núcleo del libro lo constituyen los capítulos dedicados a las teorías científicas de la conciencia. Aquí se presentan y analizan críticamente modelos tan influyentes como la teoría del espacio de trabajo global de Baars y Dehaene, que explica cómo los estímulos compiten por acceder al foco de atención consciente; la teoría de la información integrada de Tononi, que sostiene que la conciencia surge de la integración óptima de información en el cerebro; la teoría temporoespacial de Northoff, que resalta la importancia de la actividad cerebral espontánea y su interacción con los estímulos externos; y el modelo del cerebro predictivo de Chanes, que propone que la conciencia resulta de la interacción entre cerebro, cuerpo y entorno, con un papel central de las regiones cerebrales vinculadas a emociones y memoria (áreas límbicas).
Sin embargo, el libro no se limita a exponer estas teorías, también las somete a un análisis crítico, señalando sus fortalezas y limitaciones. Se argumenta, por ejemplo, que la conciencia, por su naturaleza subjetiva, no puede ser completamente explicada por la ciencia, y se critican tanto el dualismo como el materialismo. El dualismo no logra explicar la interacción mente-cuerpo ni la unidad humana, mientras que el materialismo reduce la conciencia solo a lo cerebral, sin abordar la riqueza de la experiencia subjetiva ni el «problema difícil» de cómo los procesos físicos generan experiencias conscientes. Ambas posturas son consideradas insuficientes, lo que refuerza el valor crítico de la obra al invitar al lector a superar reduccionismos y buscar una comprensión más profunda y holística de la conciencia.
Actitud crítica
Precisamente esta actitud crítica es uno de los grandes valores de esta obra, que invita al lector a cuestionar los supuestos y a no conformarse con explicaciones simplistas. Además, el libro destaca por su claridad expositiva y por abordar teorías científicas recientes y relevantes, lo que le convierte en una referencia actualizada. A pesar de la complejidad del tema, se consigue explicar conceptos difíciles de manera accesible para un público amplio de la mano de los autores, de reconocido prestigio, de esta obra coral: Juan Arana (Filosofía), Lorena Chanes (Neurociencia), Pablo Emanuel García (Filosofía), Javier Gómez-Pilar (Ingeniería de telecomunicaciones), Gabriel Madirolas (Física), José Ignacio Murillo (Filosofía) y Javier Sánchez-Cañizares (Física y Teología). Todos ellos coordinados por Javier Bernácer, investigador y neurocientífico.
El presidente de la Fundación Tatiana, Teodoro Sánchez-Ávila, resume magistralmente en el prólogo la visión que impregna esta obra: “Estamos convencidos de que la neurociencia actual necesita potenciar la visión de conjunto y volver al cerebro real, vivo, en una persona que interactúa con otras y con su entorno cultural y social. Parafraseando a Immanuel Kant, «la Filosofía sin la Ciencia está vacía, y la Ciencia sin la Filosofía está ciega».
Humildad intelectual
El epílogo del libro, firmado por Javier Bernácer, es también muy sugerente al presentar la famosa apuesta entre el filósofo David Chalmers (capítulo 3) y el neurocientífico Christof Koch (capítulo 5), referida al futuro del estudio de la conciencia. Koch, a finales del siglo pasado, sostenía que en un plazo de 25 años se lograría identificar un grupo de neuronas que estuvieran directamente relacionadas con la experiencia subjetiva de la conciencia, es decir, aquellas responsables de generar experiencias conscientes. Pero Chalmers era más escéptico sobre lo que auguraba Koch y el tiempo le ha dado la razón.
En definitiva, el libro pone de relieve la necesidad de un enfoque interdisciplinar que combine filosofía, neurociencia y otras disciplinas para abordar el complejo fenómeno de la conciencia, pero también subraya, con humildad intelectual, que incluso esta integración de saberes no garantiza que se pueda desentrañar por completo su misterio.
Bernácer, J. (coord.), Arana, J., Chanes, L., García, P. E., Gómez-Pilar, J., Madirolas, G., Murillo, J. I., & Sánchez-Cañizares, J. (2025). Neurociencia de la Conciencia: Una visión crítica de su abordaje científico actual. Madrid: Editorial Tecnos (Grupo Anaya, S.A.).