El neurocientífico Mario Martín-Fernández, galardonado con el SENC-Tatiana Foundation Young Investigator Award 2025
Este reconocimiento subraya su excelencia científica y su potencial para seguir avanzando en el conocimiento de trastornos tan prevalentes como la ansiedad.
Mario Martín-Fernández, del Instituto de Investigación del Hospital del Mar (Barcelona), ha sido distinguido con el prestigioso SENC–Tatiana Foundation Young Investigator Award 2025, que concede la Sociedad Española de Neurociencia (SENC) con el patrocinio de la Fundación Tatiana. El jurado, compuesto por la junta directiva de la SENC y un miembro del Consejo Científico de la Fundación, ha destacado su excelencia científica, proyección internacional y aportaciones innovadoras en el estudio de los circuitos neuronales relacionados con el comportamiento emocional, con especial énfasis en el papel funcional de los astrocitos.
“Recibir el SENC–Tatiana Foundation Young Investigator Award 2025 representa para mí un reconocimiento especialmente significativo, al premiar mi trayectoria investigadora justo en el momento en que regreso a España, tras más de diez años de investigación en Estados Unidos y Francia”, señala el galardonado.
Como anécdota, comparte centro de trabajo con el galardonado en la primera edición del premio (2023), Manuel Valero, quien también trabaja en el Instituto de Investigación del Hospital del Mar. “La posibilidad de compartir este entorno con colegas como Manuel Valero constituye sin duda un aliciente adicional”, comenta Martín-Fernández.
INVESTIGACIONES PIONERAS
Su trabajo ha contribuido a redefinir la comprensión de los astrocitos, tradicionalmente considerados células de soporte, al demostrar su papel activo en la regulación de circuitos neuronales implicados en conductas emocionales. En concreto, ha evidenciado que los astrocitos influyen en la conectividad funcional de la amígdala (estructura clave en el procesamiento de las emociones) y en las respuestas de miedo, lo que abre nuevas vías para el estudio de trastornos como la ansiedad o el estrés postraumático.
Sus investigaciones pioneras arrancaron con su tesis doctoral, dirigida por el doctor Alfonso Araque en la Universidad de Minnesota y publicada en Nature Neuroscience en 2017. “Esa publicación, ampliamente citada desde entonces, demostraba el papel de los astrocitos en la amígdala en el control de la expresión de respuestas defensivas”, explica Martín-Fernández. Dichos hallazgos constituyen una de las primeras pruebas sólidas del rol funcional de los astrocitos en la expresión del miedo.
El trabajo de Martín-Fernández se enmarca en un campo emergente de la neurociencia, que ha ganado relevancia desde que el Dr. Araque propusiera en los años 90 el concepto de “sinapsis tripartita”. Esta idea transformó la comprensión de las sinapsis al incorporar a los astrocitos como participantes activos en la comunicación neuronal.
Tras defender su tesis y obtener el doctorado por la Universidad Autónoma de Madrid en 2018, Martín-Fernández (Jerez de la Frontera, 1989) se trasladó al Neurocentre Magendie (Burdeos, Francia), donde trabajó como investigador postdoctoral en el laboratorio del Dr. Cyril Herry, con el apoyo de una beca EMBO y una Human Frontier Science Program Fellowship. Durante esta etapa, amplió su enfoque hacia el estudio de poblaciones neuronales implicadas en la percepción del peligro. “Este trabajo dio lugar a otra publicación en Nature Neuroscience en 2023, en la que firmo como primer autor y también como autor correspondiente”, destaca el investigador.
TRAYECTORIA INVESTIGADORA
Desde enero de 2025, Martín-Fernández lidera su propio laboratorio en el Instituto de Investigación del Hospital del Mar. Su grupo se centra en comprender cómo el cerebro procesa las emociones y genera respuestas tanto adaptativas como patológicas. “En esta nueva etapa aspiro a consolidarme como líder de grupo para integrar mis dos grandes líneas de experiencia: la codificación cerebral de la amenaza y el papel funcional de los astrocitos”, añade.
El Dr. Alfonso Araque, quien dirigió su tesis doctoral, lo describe como “un investigador brillante, con una formación sólida en biología celular y fisiología, y un dominio excepcional de técnicas experimentales complejas”. En su opinión, Martín-Fernández destaca por “su curiosidad científica, su capacidad para plantear preguntas relevantes y su implicación temprana en el diseño conceptual y experimental de su investigación”. Araque considera que el trabajo desarrollado durante su tesis fue llevado a cabo “con un nivel de independencia y rigor propio de un investigador postdoctoral”, y afirma que la publicación de 2017 en Nature Neuroscience fue “el resultado de una colaboración entre ambos, más que fruto de una relación típica de tutoría doctoral”.
Además de su sólida trayectoria científica, Martín-Fernández ha recibido reconocimientos como la prestigiosa beca Ramón y Cajal y la BBRF Young Investigator Grant. Ha publicado en revistas de alto impacto con más de 1.300 citas acumuladas, revisa habitualmente artículos para Nature Communications, Glia y Molecular Psychiatry, y participa activamente en congresos y simposios internacionales.
El SENC–Tatiana Foundation Young Investigator Award 2025 consolida su posición como uno de los jóvenes investigadores más prometedores de la neurociencia internacional. Su enfoque integrador y su capacidad de liderazgo auguran relevantes contribuciones al estudio del cerebro emocional y sus trastornos asociados.
